Een populaire nachtclub annex restaurant in de toeristenhotspot Arpora (Goa) is zaterdagnacht veranderd in een dodelijke val toen een zware explosie in de keuken een allesverzengende brand ontketende.
Volgens de laatste officiële cijfers zijn zeker 25 mensen om het leven gekomen, onder wie vier buitenlandse toeristen en veertien personeelsleden van het etablissement.
De meeste slachtoffers stierven door verstikking toen dikke rook de danszaal en gangen in enkele minuten vulde. Slechts drie personen overleden direct aan hun brandwonden.
Zes gewonden, van wie sommigen er ernstig aan toe zijn, worden nog behandeld in ziekenhuizen in Panaji en Mapusa. Voorlopig onderzoek wijst op een ontplofte gasfles in de keuken als oorzaak van de ramp. Daar werden ook de meeste lichamen aangetroffen.
Brandweerlieden moesten zich een weg banen door ingestorte plafonds en smeulende resten om slachtoffers te kunnen bergen. De chief minister van Goa kondigde direct een diepgaand onderzoek aan. “Wie verantwoordelijk is voor deze tragedie zal geen genade kennen,” zei hij tegenover journalisten.
Er wordt onder meer gekeken naar mogelijke overtredingen van veiligheidsvoorschriften en het gebruik van goedkope, onveilige gasinstallaties.
Premier Narendra Modi reageerde zondagmiddag op X (voorheen Twitter) met een boodschap van troost en beloofde snelle financiële hulp: families van overledenen ontvangen 2 lakh roepies (ongeveer €1.950), gewonden krijgen 50.000 roepies (circa €485).
Het drama werpt opnieuw een smet op het imago van Goa als zorgeloze feestbestemming. Jaarlijks komen miljoenen toeristen af op de witte stranden, vollemaansfeesten en bruisende nachtleven van de kleinste Indiase deelstaat. Juist in het hoogseizoen, nu duizenden feestgangers uit binnen- en buitenland in Arpora en omgeving verblijven, slaat het nieuws extra hard in.