De Britse actrice Prunella Scales, bekend als de onvergetelijke Sybil uit Fawlty Towers, is op 93-jarige leeftijd overleden. Haar familie bevestigde dat ze vredig thuis in Londen is gestorven. Daarmee verliest Groot-Brittannië een van zijn meest geliefde televisie-iconen.
Scales werd wereldberoemd als de pittige, gevatte echtgenote van hotelbaas Basil Fawlty, gespeeld door John Cleese. Hun eindeloze gekibbel en haar onverstoorbare blik maakten Sybil tot een van de meest herkenbare karakters uit de Britse comedygeschiedenis. Cleese reageerde ontroerd op het nieuws: “Ze was een briljante actrice. Elke scène met haar was perfect.”
Hoewel Fawlty Towers maar twee seizoenen telde – uitgezonden in 1975 en 1979 – bleef de serie decennialang populair. Het fictieve hotel in de kustplaats Torquay vormde het toneel van eindeloos geklungel, chaotische misverstanden en onbedoelde rampen. Scales’ personage Sybil was vaak de enige die het hoofd koel hield, terwijl haar man Basil in paniek door het hotel rende.
In 2019 werd Fawlty Towers nog uitgeroepen tot de beste Britse sitcom aller tijden. Volgens fans kwam dat mede door Scales, die met haar perfecte timing en droge humor de serie haar hart gaf.
Prunella Scales begon haar carrière al in de jaren 50. Ze speelde in films als Pride and Prejudice en Hobson’s Choice en brak door op televisie met Marriage Lines, waarin ze een jonge echtgenote speelde. In 1991 kroop ze in de huid van koningin Elizabeth II in A Question of Attribution, een rol die haar een BAFTA-nominatie opleverde.
Ook buiten de comedy bleef ze actief. Samen met haar man, acteur Timothy West, maakte ze de populaire documentairereeks Great Canal Journeys, waarin het stel al varend door Groot-Brittannië en Europa hun liefde voor het water en het leven deelde.
In de laatste jaren van haar leven leed Scales aan dementie, maar volgens haar zoons bleef ze, ondanks haar ziekte, “vol humor, liefde en vastberadenheid”. Haar echtgenoot Timothy West overleed vorig jaar.
Met haar dood verliest de Britse televisie niet alleen een getalenteerde actrice, maar ook een symbool van een tijdperk waarin humor nog eenvoudig, scherp en oprecht was.