Sommige mensen krijgen na elke zomeravond een flinke hoeveelheid muggenbulten terwijl hun partner ervan af komt. En wat blijkt: dit is geen toeval. Wetenschappelijk onderzoek toont aan dat je genetische erfenis bepaalt hoe aantrekkelijk je voor muggen bent.
Genen bepalen je lichaamsgeur
Onderzoekers van de London School of Hygiene & Tropical Medicine onderzochten 18 eeneiige en 19 twee-eiige vrouwelijke tweelingen om te achterhalen waarom sommige mensen vaker worden gestoken dan anderen. De resultaten waren duidelijk.
Eeneiige tweelingen bleken voor muggen ongeveer even aantrekkelijk. Bij twee-eiige tweelingen daarentegen hadden muggen vaak een duidelijke voorkeur voor de ene over de ander. Dit wijst erop dat genetische factoren cruciaal zijn. Net zoals genen lichaamslengte en IQ bepalen, sturen zij ook welke lichaamsgeur je produceert.
Die geur is geen eenvoudige stof, maar een ingewikkelde mix van tientallen chemische stoffen. Via je huid geven vetzuren, melkzuur, ammoniak en andere vluchtige organische stoffen zich af. Iedereen produceert een unieke combinatie.
Sommige geurstoffen trekken muggen aan, andere niet. Daarom gebeurt het dat jij constant wordt gestoken terwijl iemand vlak naast je onaangeroerd blijft.
Hoe muggen jou vinden
Muggen kunnen onder gunstige omstandigheden al van tientallen meters afstand de koolstofdioxide die je uitademt waarnemen. Het maximum wordt op ongeveer 70 meter gesteld onder ideale wind. Zodra zij dichterbij komen, schakelen zij over op andere zintuigen: lichaamsgeur, warmte en vocht helpen hun slachtoffer nauwkeurig in te calculeren.
Volledige vermijding van muggenbeten is onmogelijk, maar risicovermindering wel degelijk. Een insectenwerend middel met DEET (20 tot 50 procent) geldt als meest effectief. Producten met icaridine of citriodiol werken eveneens goed.
Bedek zoveel mogelijk onbedekte huid met lange mouwen en broeken, vooral in de schemering wanneer muggen actief zijn. Een eenvoudige ventilator helpt verrassend goed: muggen zijn zwakke vliegers en kunnen niet tegen tegenwind in. Bovendien verspreidt een ventilator je uitgeasemde COâ‚‚ en geur sneller, waardoor muggen je moeilijker traceren.
Bron: London School of Hygiene & Tropical Medicine, Rode Kruis