Voor Albert Verlinde lijkt 2025 allesbehalve een makkelijk jaar te zijn. Na de tegenvallende overstap van Vandaag Inside naar RTL Tonight krijgt de producent nu opnieuw een klap te verwerken. Zijn nieuwste musical Brel, over het leven van de legendarische Belgische chansonnier Jacques Brel, is door NRC genadeloos neergesabeld. De krant gaf de voorstelling slechts één van de vijf ballen: de laagste score die ze kunnen uitdelen.
Voor Verlinde, jarenlang geroemd om zijn succesvolle biografische musicals, komt het oordeel hard aan. “Dit is geen gewone onvoldoende, dit is een afstraffing,” zegt mediakenner Victor Vlam. “Zeker omdat Albert een reputatie heeft opgebouwd in precies dit genre.”
Een reputatie op losse schroeven
De timing van de kritiek is ongelukkig. Verlinde probeert zich op televisie opnieuw te profileren, maar ook daar vallen de kijkcijfers tegen. Nu zijn nieuwe theaterproject zo slecht wordt ontvangen, lijkt de tegenslag zich op te stapelen. Toch is het niet de eerste keer dat NRC zijn werk beoordeelt, en juist dat maakt de recensie extra pijnlijk.
De krant gaf zijn eerdere producties, zoals Annie M.G. Schmidt de Musical en Sonneveld, wél lovende recensies. Die contrasten maken duidelijk dat het hier niet gaat om een persoonlijke afkeer, maar om teleurstelling in deze specifieke voorstelling.
‘Te vlak en te netjes’
In de recensie van theatercriticus Rahul Gandolahage wordt Brel omschreven als “oppervlakkig en rommelig”. Volgens NRC lukt het de musical niet om de diepgang van Jacques Brel te vangen. Hoofdrolspeler Sjors van der Panne, normaal geroemd om zijn warme stem, zou te veel op imitatie leunen in plaats van eigen interpretatie.
“Brel was een artiest die zong alsof zijn leven er vanaf hing,” schrijft Gandolahage. “Maar in deze voorstelling blijft het bij keurige zang zonder ziel.”
Ook de structuur van de musical krijgt flinke kritiek. De scènes zouden te kort zijn, de personages blijven vlak, en de emotionele lading van Brels muziek komt niet over. Vooral het feit dat veel nummers in het Nederlands zijn vertaald, zou afbreuk doen aan de intensiteit van het origineel.
De recensie vat het samen met één zin die inmiddels viraal gaat onder theaterliefhebbers: “Jacques Brel kon in één zin meer vertellen dan Brel de musical in twee uur.”
Lichtpuntjes in de duisternis
Niet alles wordt afgekraakt. De muzikanten krijgen lof voor hun spel en actrice Wieneke Remmers – die de rol van Brels vrouw vertolkt – wordt zelfs als een van de sterke punten genoemd. Toch kan dat de negatieve toon niet kantelen.
Volgens Victor Vlam weegt het NRC-oordeel zwaar. “Een recensie van deze krant heeft directe invloed op kaartverkoop. Zeker in een tijd waarin musicals het publiek moeten trekken met mond-tot-mondreclame. Zo’n lage score schrikt af.”
De druk loopt op
Binnen de theaterwereld wordt intussen druk gespeculeerd over hoe Verlinde met de kritiek zal omgaan. Sommigen denken dat hij snel aanpassingen zal doorvoeren om de voorstelling te versterken. Anderen vrezen dat het publiek na zo’n vernietigende recensie niet meer massaal zal toestromen.
“Het is geen ramp als één krant kritisch is,” zegt Vlam in zijn podcast Victor Duidt TV. “Maar als andere media dezelfde toon overnemen, wordt het lastig. Dan ontstaat het beeld van een mislukking, en dat is funest voor een show die nog moet draaien.”
Ook persoonlijk hakt het er volgens hem in. “Albert heeft altijd keihard gewerkt aan zijn naam. Hij is iemand die alles geeft voor zijn producties. Zo’n tik doet wat met je.”
Wat het publiek merkt
Voor bezoekers zorgt de ophef vooral voor twijfel. Liefhebbers van Jacques Brel hopen op een eerbetoon dat recht doet aan zijn muziek en emotie, maar NRC’s oordeel doet vermoeden dat de voorstelling dat niet waarmaakt.
Toch blijft de nieuwsgierigheid groot. Sommige mensen laten zich juist niet afschrikken door één slechte recensie. “Iedereen verdient een tweede kans,” klinkt het op sociale media. “Misschien is het live heel anders dan op papier.”
Tijd voor bezinning
Voor Verlinde zelf is dit ongetwijfeld een moment van reflectie. Hij werd jarenlang geprezen om zijn gevoel voor timing, emotie en kwaliteit: elementen die zijn musicals over Piaf, Sonneveld en Schmidt tot publieksfavorieten maakten. Brel lijkt die magie nog niet te raken, maar dat betekent niet dat herstel onmogelijk is.
Als het team de kritiek serieus neemt en de voorstelling aanscherpt, kan het tij nog keren. Extra aandacht voor de emotionele laag, meer focus op Brels innerlijke strijd en het terugbrengen van de Franse nummers zouden al veel verschil kunnen maken.
Daarnaast zou het volgens Vlam slim zijn om open te communiceren over de plannen. “Publiek waardeert eerlijkheid. Laat zien dat je luistert, en mensen willen je vaak juist steunen.”
Herpakken of verliezen
De komende weken worden dus spannend. Of Brel zich herstelt of definitief strandt, hangt af van hoe snel het creatieve team reageert. Voor Albert Verlinde is het duidelijk een zwaar hoofdstuk in zijn carrière, maar niet per se het laatste. Zijn staat van dienst is groot genoeg om terug te vechten – al zal dat nu met hernieuwde scherpte moeten gebeuren.