In het stadje Hanover in de Canadese provincie Ontario zijn bij een verkeersongeval drie tieners om het leven gekomen, en een vierde raakte zwaargewond. Het ongeluk gebeurde dinsdagmiddag rond het middaguur.
Volgens de politie werd het voertuig, waarin vier jongeren zaten, na het crashen volledig door rook en vlammen omhuld. Drie van de inzittenden – twee jongens en een meisje – werden uit de auto geslingerd en overleden ter plaatse. De vierde jongen zat bekneld in het wrak en moest door hulpdiensten worden bevrijd. Hij is in kritieke toestand overgebracht naar het ziekenhuis in Hanover en vervolgens per traumahelikopter naar een gespecialiseerd centrum in Londen gevlogen.
Alle slachtoffers waren leerlingen van de John Diefenbaker Senior School in Hanover, tussen de 15 en 17 jaar oud. De schoolgemeenschap is zwaar getroffen. “Dit raakt ons allemaal diep,” aldus een woordvoerder van de politie. “Het is hartverscheurend om opnieuw zo’n groot verlies te moeten meemaken.”
De regio is nog nauwelijks bekomen van een eerdere tragedie: slechts zes maanden geleden kwamen in de nabijgelegen plaats Walkerton vier leerlingen en een leraar om bij een ander ernstig verkeersongeval. De recente crash heropent die wonden en laat de lokale bevolking in ongeloof achter.
Het schoolbestuur van Bluewater District heeft inmiddels een crisisteam ingezet om leerlingen, leraren en families te ondersteunen. In een verklaring benadrukt het bestuur dat het verdriet en de schok groot zijn. “De impact van dit verlies reikt verder dan één school. Veel studenten en personeelsleden zijn nog steeds aan het herstellen van eerdere gebeurtenissen, en deze tragedie maakt dat nog zwaarder,” aldus de verklaring.
Ook burgemeester Sue Paterson van Hanover betuigde haar medeleven en moedigde inwoners aan om elkaar te steunen in deze moeilijke periode. “De pijn is onvoorstelbaar. Als gemeenschap zullen we de families omarmen en samen proberen door deze nachtmerrie heen te komen,” zei ze.
Lokale kerken, buurtcentra en jongerenorganisaties hebben aangekondigd dat ze komende dagen ruimtes openen voor herdenking en rouwverwerking. Voor velen is het een manier om samen stil te staan bij de jonge levens die zo plotseling zijn beëindigd.
De politie onderzoekt nog hoe het ongeval precies heeft kunnen gebeuren. Er zijn vooralsnog geen aanwijzingen dat er andere voertuigen betrokken waren.