Liam Neeson heeft in bijna vijf decennia heel wat iconische rollen neergezet. Van een wijze Jedi-meester in Star Wars tot een onverschrokken wraaknemer in Taken, zijn indrukwekkende carrière heeft hem wereldwijd geliefd gemaakt. Maar nu lijkt de 72-jarige acteur serieus na te denken over het einde van zijn tijd als actieheld.
In een recent interview liet Neeson doorschemeren dat zijn dagen als actieacteur misschien wel geteld zijn. “Op een gegeven moment moet het gewoon stoppen,” verklaarde hij. Het fysieke werk dat bij het genre komt kijken, wordt steeds zwaarder en hij vraagt zich af hoe lang hij dat nog volhoudt.
De Ierse acteur brak in 1993 internationaal door met zijn rol als Oskar Schindler in het aangrijpende Schindler’s List. Dit leverde hem een Oscar-nominatie op en markeerde het begin van een reeks indrukwekkende rollen in drama’s, romantische films en avonturenfilms. Toch kende Neeson pas echt een verrassende wending in zijn carrière toen hij op 56-jarige leeftijd ineens als actieheld werd gecast in Taken (2008).
Met de woorden “I have a very particular set of skills…” werd zijn personage, ex-CIA-agent Bryan Mills, een fenomeen. De film werd een gigantisch succes en zorgde ervoor dat Neeson opeens de go-to man werd voor stoere rollen in actie- en thrillers. Het leverde hem niet alleen meerdere sequels op, maar ook een reeks soortgelijke films waarin hij telkens de geharde, vastberaden man speelde die tot het uiterste gaat voor gerechtigheid.
Hoewel hij veel lof oogstte voor zijn transformatie tot actieheld, beseft Neeson dat er grenzen zijn. “Ik ben 72, en er is een grens aan hoe lang ik geloofwaardig kan blijven in dit soort rollen,” gaf hij eerlijk toe. Hij doet nog altijd veel van zijn eigen stunts, maar merkt dat het steeds moeilijker wordt.
Zijn stuntcoördinator, Mark Vanselow, werkt al sinds Taken met hem samen om gevechten en achtervolgingen zo realistisch mogelijk te laten ogen. Toch wil Neeson geen scène laten overnemen. “Ik wil dat het authentiek blijft. Je kunt het publiek niet voor de gek houden.”
En nu? Betekent dit dat Liam Neeson helemaal stopt met acteren? Waarschijnlijk niet. Hoewel hij afscheid lijkt te nemen van het actiegenre, heeft hij nog genoeg plannen. Zo heeft hij recent de opnames afgerond van een reboot van de komische film The Naked Gun, waarin hij de iconische rol van Frank Drebin overneemt. “Of ik het komediegenre aankan, weet ik niet, maar ik ga het proberen,” grapt hij.
Zijn tegenspeelster Pamela Anderson heeft daar minder twijfels over. “Liam is hilarisch. Mensen gaan verrast zijn hoe grappig hij kan zijn.” Dit zou dus zomaar een compleet nieuw hoofdstuk in zijn carrière kunnen betekenen.
Voor fans van zijn actieheldenrollen lijkt het einde in zicht, maar wie weet verrast Neeson ons opnieuw. Een ding is zeker: Hollywood is nog niet klaar met hem.