Op 2 januari is een helikopter in een afgelegen canyon ten oosten van de Amerikaanse stad Phoenix, in Arizona neergestort. Het toestel vloog tegen een superlang slackline-spandoek aan dat over de Telegraph Canyon was gespannen.
Aan boord waren piloot David McCarty (59) en zijn drie nichtjes: Rachel McCarty (23), Faith McCarty (21) en Katelyn Heideman (21). Alle vier overleefden de klap niet. Het lijkt erop dat de dunne lijn bijna onzichtbaar was voor de piloot, ook al waren er waarschuwingen gegeven.
Een ooggetuige belde meteen 112 en vertelde dat de helikopter een stuk van de slackline raakte en daarna recht naar beneden stortte in de canyon. Die slackline was meer dan een kilometer lang en hing hoog tussen twee bergtoppen voor een extreme highline-stunt. Gelukkig stond er op dat moment niemand op de lijn te balanceren. Een slackline is een koord.
Slacklinen is een sport waarbij je over een brede, iets slappe band loopt. Bij highlining doe je dat op grote hoogte: hartstikke spannend, maar ook riskant voor alles wat er boven vliegt.
De vier inzittenden waren familie van elkaar. David McCarty vloog de helikopter, samen met zijn drie jonge nichtjes. Ze kwamen allemaal uit Oregon en waren waarschijnlijk een leuke trip aan het maken.
De slackliners hadden netjes een Notam ingediend: een officiële waarschuwing voor piloten. Ze hadden zelfs speciale markeringen aan de lijn gehangen om hem beter zichtbaar te maken. De International Slackline Association laat weten dat ze kapot zijn van het nieuws en dat alles volgens de regels was gedaan.
Toch vragen veel mensen zich af of piloten die Notam hebben gezien. Dat systeem krijgt vaak kritiek omdat het ouderwets en onoverzichtelijk zou zijn.
Voor zover bekend is een slackline nog nooit eerder in botsing gekomen met een vliegtuig of helikopter. Dit ongeluk is dus echt uniek en extra tragisch.