Clefford werd geboren met een gespleten gehemelte en belandde met zijn gezin op straat nadat ze dakloos waren geworden. Ze hadden niet de middelen om hem de zorg en behandeling te geven die hij zo hard nodig had, en uiteindelijk besloten ze dat het het beste zou zijn om Clefford over te geven aan een opvang of redding die hem het leven zou kunnen geven dat hij verdiende.
Het was een hartverscheurende beslissing, maar zijn familie bracht hem naar het Angell Animal Medical Center in de omgeving van Boston, en hij werd al snel ter adoptie aangeboden via MSPCA-Angell.
Vanwege zijn gespleten gehemelte kon Clefford geen gewone brokjes eten en had hij speciaal voedsel nodig zodat hij zichzelf niet zou bezeren, maar dat leek hem nooit moedeloos te maken. Hij bleef lief en positief tijdens zijn verblijf bij de redding, en werd al snel een favoriet van het personeel en de vrijwilliger – en zo vond hij uiteindelijk zijn nieuwe vader.
Will Stoltenberg was al ongeveer een jaar vrijwilliger bij de redding toen Clefford werd binnengebracht, en vanaf het moment dat hij Clefford ontmoette, werd hij absoluut verliefd op hem. Hij begon zoveel mogelijk tijd met Clefford door te brengen en na een tijdje realiseerde hij zich dat Clefford zijn hond moest zijn.
“Terwijl ik de honden controleerde, merkte ik dat ik altijd terugkwam naar zijn kennel om hem te krabben en hem te vertellen wat een goede jongen hij was,” zei Stoltenberg. “Hij heeft een aanstekelijke lach en leek altijd blij me te zien als ik langskwam. Uiteindelijk moest ik hem gewoon adopteren. Ik wilde hem het leven geven dat hij verdiende en maanden in een kennel was het zeker niet.”
Toen Stoltenberg Clefford voor het eerst mee naar huis nam, realiseerde hij zich dat het tumultueuze leven van Clefford de lieve hond helaas voor bijna alles bang had gemaakt. Auto’s, skateboards, vrouwen, motorfietsen, busjes, hardlopers, andere honden – Clefford was bang voor allemaal. Zijn vader had echter geduld met hem en na verloop van tijd leerde hij Clefford dat de wereld niet zo eng is als hij dacht. Nu, meer dan een jaar later, gaat Clefford graag wandelen en begroet hij iedereen en alles wat hij tegenkomt. Hij is getransformeerd in een compleet andere hond en heeft zelfs enkele van zijn fysieke uitdagingen overwonnen.
Na vier operaties en veel zorg en rust is Cleffords gespleten gehemelte gekrompen tot slechts een klein gaatje in zijn verhemelte. Hij ziet er nog steeds een beetje anders uit dan de meeste honden, met zijn verwrongen neus en het feit dat zijn tanden altijd zichtbaar zijn, en soms worden mensen om hem heen een beetje nerveus vanwege deze dingen. Hoe meer tijd ze met hem doorbrengen, hoe meer ze beseffen dat hij de liefste, vriendelijkste hond is die er is, en dat hij geen gemeen of eng bot in zijn hele lichaam heeft.
“Clefford is een zeer speelse en liefhebbende hond en doet niets liever dan een speeltje pakken en met zijn favoriete mensen spelen”, zei Stoltenberg. “Hij zal ook naar je klauwen als hij slaperig is om je te laten weten dat hij een deken nodig heeft om in te kruipen.”
Clefford ziet er misschien een beetje anders uit dan de meeste honden, maar dat heeft hem niet in het minst afgeremd. Hij is gewoon een gekke, liefhebbende hond die niets liever wil dan altijd in de buurt zijn van de mensen van wie hij houdt, en hij lijkt zijn vader zo dankbaar dat hij hem een tweede kans in het leven heeft gegeven.
“Alle geluiden die hij maakt zijn anders dan gewone honden vanwege zijn gespleten gehemelte, maar verder gedraagt hij zich nu als een gewone hond”, zei Stoltenberg. “Gelukkig heeft Clefford geen idee dat hij anders is. In mijn ogen maken zijn verhaal en unieke gezicht hem gewoon een betere pup!”
