AURORA, COLORADO – De nabestaanden van de 24-jarige Kaitlyn Weaver zijn diep verontwaardigd over de uitkomst van een rechtszaak rond het dodelijke verkeersongeval waarbij zij om het leven kwam. De 15-jarige jongen die verantwoordelijk werd gehouden voor het ongeluk kreeg van de officier van justitie een deal aangeboden die hem een gevangenisstraf bespaarde. Hij werd veroordeeld tot twee jaar voorwaardelijke straf en moet 100 uur taakstraf verrichten.
De jongen, afkomstig uit Colombia en zonder legale verblijfsstatus, reed met een ongeautoriseerde Jeep met hoge snelheid door een woonwijk in Aurora, een voorstad van Denver in de Amerikaanse staat Colorado. Volgens haar vader, John Weaver, reed de tiener met zo’n 90 mijl per uur toen hij op een kruispunt met hoge snelheid Kaitlyns auto raakte. Ze stond op dat moment stil bij een stopbord en was in gesprek met haar vriend via de speaker van haar telefoon.
De botsing was fataal. Kaitlyn werd nog twee dagen kunstmatig in leven gehouden, waarna haar organen zijn gedoneerd. “Het was op slag dodelijk,” zegt haar vader.
Strafvermindering leidt tot ophef
Aanvankelijk was het standpunt van het Openbaar Ministerie in Arapahoe County dat er geen deal zou worden aangeboden, zo meldde John Weaver. Maar in januari kreeg de familie te horen dat er toch werd gekozen voor een schikking die zou uitmonden in een voorwaardelijke straf. Volgens de officier van justitie Amy Padden zou een rechter mogelijk zelfs een nog lichtere straf opleggen bij een schuldbekentenis.
Dat is bij de familie van het slachtoffer slecht gevallen. “Als het systeem tekortschiet, hoef je daar als aanklager geen actieve rol in te spelen,” aldus Weaver. “Maar als je er zelf onderdeel van wordt, dan ben je medeverantwoordelijk.”
Ook hun advocaat, Matthew Durkin, noemt de uitkomst “onbegrijpelijk en respectloos”, zeker gezien het feit dat Kaitlyn omkwam terwijl ze niets verkeerd deed. Hij benadrukt dat zij in de bloei van haar leven zat.
Verblijfsstatus en rijbewijs ontbraken
De tiener reed zonder rijbewijs en had de Jeep zonder toestemming van zijn moeder meegenomen. Bovendien bleek hij zich illegaal in de Verenigde Staten te bevinden. Volgens lokale berichten zou zijn moeder hebben gezegd dat ze hem terug wilde sturen naar Colombia, maar inmiddels heeft hij een asielaanvraag ingediend.
De combinatie van factoren – een illegale status, roekeloos rijgedrag, een gestolen auto en het overlijden van een jonge vrouw – heeft geleid tot felle discussies over de werking van zowel het immigratie- als het rechtssysteem.
“We hebben hier te maken met een tragische botsing tussen falend immigratiebeleid en een lakse justitiële aanpak,” stelt John Weaver. “En het resultaat is dat mijn dochter er niet meer is.”
Reactie van het Openbaar Ministerie
In een verklaring zei officier van justitie Amy Padden dat haar kantoor de ernst van het incident erkent. “Er is geen enkele juridische uitkomst die recht kan doen aan het enorme verlies dat Kaitlyns nabestaanden moeten dragen,” aldus een woordvoerder. “We geloven dat de veroordeling en opgelegde straf in deze zaak de ernst van deze tragedie weerspiegelt.”
Padden benadrukte daarnaast in een Facebookbericht de gevaren van extreme snelheid in het verkeer. “Deze gebeurtenis is een schrijnend voorbeeld van wat er kan gebeuren als iemand met onverantwoorde snelheid door een woonwijk rijdt. De gevolgen zijn niet alleen dodelijk, ze raken de hele gemeenschap.”
“Ze wilde de wereld beter maken”
Volgens haar vader was Kaitlyn iemand die zich met hart en ziel inzette voor anderen. “Ze was iemand die altijd klaarstond voor een ander,” zegt hij. “Ze werkte hard, was geliefd, en had nog een heel leven voor zich. En nu is ze er niet meer.”
Voor de familie is het moeilijk te verkroppen dat de dader zonder celstraf verder mag met zijn leven. “Voor ons is er levenslang,” besluit Weaver. “We leven met het gemis, elke dag opnieuw.”