Zakkenrollers zijn al jaren een plaag in populaire Europese steden, maar volgens politiediensten neemt de brutaliteit én de organisatiegraad flink toe. In toeristische hotspots als Parijs, Barcelona, Rome en Amsterdam worden dagelijks tientallen mensen beroofd, vaak zonder dat ze het meteen doorhebben. De moderne zakkenroller is geen solist meer die toevallig een kans grijpt: het zijn goed georganiseerde bendes die als geoliede machines werken. Hun favoriete werkterrein? Drukke markten, metrostations en pleinen waar toeristen met telefoons en rugtassen rondlopen.
De tactieken van deze bendes zijn heel geslepen. Een duwtje hier, een afleidende vraag daar, of iemand die expres iets laat vallen, het zijn klassieke trucs waarmee slachtoffers een fractie van een seconde hun aandacht verliezen. Precies genoeg tijd om een portemonnee, telefoon of paspoort te ontfutselen. Volgens Europol wisselen deze groepen zelfs regelmatig van stad en land, waardoor opsporing moeilijk blijft.
De impact op slachtoffers is groot. Naast de financiële schade voelen velen zich daarna onzeker in het openbaar vervoer of bij toeristische trekpleisters. “Het gaat niet alleen om de spullen, maar om het gevoel dat iemand in je persoonlijke ruimte is geweest,” vertelt een woordvoerder van de Amsterdamse politie. “Dat laat mensen vaak nog wekenlang niet los.”
Om het probleem aan te pakken, worden in steeds meer steden slimme maatregelen getest. Zo loopt er in Londen sinds kort een opvallend experiment: omstanders en winkeliers gebruiken rode spuitverf om zakkenrollers letterlijk te markeren. Zodra een dief betrapt wordt, spuit iemand een onuitwisbare rode vlek op hun kleding. Hierdoor zijn ze de rest van de dag herkenbaar: een soort moderne schandvlek op straat.
Het idee sloeg razendsnel over naar Italië, waar men dezelfde methode toepast, maar dan met witte verf. Daar pakken buurtbewoners het nog rigoureuzer aan: wie betrapt wordt, krijgt soms een flinke dosis over zich heen, waardoor de kleding volledig wit kleurt. Op social media circuleren inmiddels beelden van ‘spookachtige’ figuren die druipend van de verf door Rome lopen.