Bij een vliegtuigongeluk boven de wateren bij Galveston in de Amerikaanse staat Texas zijn maandag meerdere mensen om het leven gekomen. Het toestel van de Mexicaanse marine was onderweg met patiënten voor medische zorg toen het tijdens de nadering van de luchthaven in zee stortte. De autoriteiten spreken van een complexe reddings- en onderzoeksoperatie.
Het vliegtuig, dat in de middaguren neerstortte in de Galveston Bay, vervoerde acht personen. Aan boord waren vier leden van de Mexicaanse marine en vier burgers. Volgens de Amerikaanse kustwacht zijn zeker vijf inzittenden overleden, onder wie een kind van twee jaar. Twee personen konden levend uit het water worden gehaald, terwijl één persoon nog wordt vermist.
De Mexicaanse marine bevestigde dat het toestel werd ingezet voor een medische missie. Aan boord bevonden zich patiënten met ernstige brandwonden die onderweg waren naar gespecialiseerde zorg in de Verenigde Staten.
Het tweemotorige turbovliegtuig was opgestegen vanuit Mérida, de hoofdstad van de Mexicaanse deelstaat Yucatán. De eindbestemming was Galveston Scholes International Airport, in de buurt van Houston. Volgens vluchtgegevens was het toestel bezig aan de landing toen het misging.
De vlucht maakte deel uit van een samenwerking met de Michou and Mau Foundation, een organisatie die zich inzet voor het vervoer van kinderen met levensbedreigende brandwonden naar het Shriners Children’s Hospital in Galveston.
Een opvallende rol was weggelegd voor een lokale bewoner, Sky Decker, die vlak bij de crashlocatie woont. Hij vertelde dat hij direct het water in sprong toen hij hoorde dat er mogelijk nog overlevenden in het wrak vastzaten. Omdat gespecialiseerde duikers nog niet ter plaatse waren, besloot hij zelf in actie te komen.
Decker wist een vrouw levend uit het toestel te halen. Zij had zich weten te handhaven dankzij een kleine luchtbel in het vrijwel volledig ondergelopen vliegtuig. Bij een tweede poging trof hij een man aan die het ongeval niet had overleefd. Volgens Decker leek het wrak van buitenaf nauwelijks ruimte te bieden voor overleving.
Getuigen in de omgeving wijzen op zeer beperkte zichtbaarheid op het moment van het ongeluk. Door dichte zee- en mistvorming was het zicht volgens hen vrijwel nihil. Dergelijke omstandigheden komen vaker voor in het gebied, waar weersveranderingen snel kunnen optreden en mist in korte tijd kan verdichten.
Lokale hulpdiensten ontvingen rond 15.17 uur een melding van het incident. In de avonduren waren duikteams, drones, rechercheurs en patrouilles actief rond de crashplek.
Amerikaanse instanties, waaronder de Federal Aviation Administration en de National Transportation Safety Board, zijn begonnen met een onderzoek naar de toedracht van het ongeval. Ook de Mexicaanse marine is betrokken bij het onderzoek en onderhoudt contact met het Mexicaanse consulaat in Houston.
In een verklaring sprak de Mexicaanse marine haar medeleven uit aan de nabestaanden van de slachtoffers. Ook de betrokken hulporganisatie betuigde publiekelijk haar steun aan de families en benadrukte haar inzet voor humane en waardige zorg voor kinderen met ernstige verwondingen.
Het onderzoek moet duidelijk maken hoe het ongeluk heeft kunnen gebeuren en welke rol de weersomstandigheden daarbij hebben gespeeld. Tot die tijd blijven veel vragen onbeantwoord.