In de Bosnische stad Tuzla heeft dinsdagavond een verwoestende brand in een verzorgingstehuis aan minstens elf mensen het leven gekost. Nog tientallen anderen liggen in het ziekenhuis, velen in kritieke toestand.
Het vuur brak rond kwart voor negen uit op de zevende verdieping van het complex, dat midden in het centrum van de stad ligt, zo’n tachtig kilometer ten noordoosten van Sarajevo. Binnen enkele minuten stond de hele etage in lichterlaaie, terwijl bewoners in paniek probeerden te vluchten. “Ik hoorde glas breken en zag vlammen buiten mijn raam,” vertelde een overlevende vrouw aan lokale media. “Van de hogere verdiepingen kwamen mensen die niet meer konden lopen. Het was pure chaos.”
Volgens de autoriteiten raakten zeker dertig mensen gewond, onder wie vijf brandweerlieden en drie politieagenten die probeerden bewoners in veiligheid te brengen. Vier van de slachtoffers liggen aan de beademing. De brandweer had ruim een uur nodig om het vuur volledig onder controle te krijgen.
Het verzorgingstehuis bood onderdak aan ouderen met zware aandoeningen, zoals dementie en kanker. Lokale bewoners zeggen dat ze al jaren waarschuwden voor de slechte omstandigheden in het gebouw. “Er was schimmel, het eten was slecht en het personeel overbelast,” aldus een familielid van een bewoner tegen het Bosnische nieuwsportaal Klix.ba.
De oorzaak van de brand wordt nog onderzocht, maar de autoriteiten sluiten technische mankementen niet uit. De ramp heeft in heel Bosnië voor grote verontwaardiging gezorgd, met oproepen tot strengere veiligheidscontroles in zorginstellingen.