In het kustplaatsje Withernsea in East Yorkshire kwamen op vrijdag Sarah Keeling (45) en haar dochter Grace (15) om het leven nadat een onverwachte golf hen de zee in sleurde terwijl ze aan het genieten waren van het uitzicht op de golven. De 67-jarige Mark Ratcliffe verloor eveneens zijn leven tijdens een dappere poging om hen te redden.
Het drama ontvouwde zich toen Grace, die net de betonnen trap naar het strand was afgedaald, plotseling werd gegrepen door een krachtige golf. Slechts een halve minuut eerder stond ze nog veilig bovenaan met haar moeder, die even was weggelopen met hun hond aan de lijn. Getuigen hoorden het meisje schreeuwen en sloegen alarm, waarop Sarah terugkeerde en zag hoe haar dochter al tientallen meters verderop in het water dobberde.
Sarah aarzelde niet en waadde de zee in om haar kind te bereiken. Ze kwam volgens ooggetuigen op slechts centimeters afstand, maar raakte zelf in de problemen door de sterke stroming. Hulpdiensten vonden haar later vastgeklemd in een rotsspleet verderop langs de kust.
Terwijl het drama zich afspeelde stormden meerdere omstanders het water in om te helpen. Onder hen was Mark Ratcliffe, een lokale pensionado die zonder aarzeling ingreep. Hij probeerde de moeder en dochter te bereiken, maar werd zelf slachtoffer van de woeste zee. Politie bevestigde zijn identiteit en zijn familie prees hem als een ‘ware held zonder eigenbelang’, die zijn leven riskeerde voor onbekenden.
Ooggetuigen beschreven de chaos: mensen renden het strand op en neer, terwijl de golven genadeloos toesloegen. Grace verdween al snel uit het zicht nadat ze verder de zee in werd getrokken. De kustwacht en hulpdiensten arriveerden snel, maar konden de drie niet meer redden.
Afbeelding: Humberside Police