Een gezellige festivalavond in het Amerikaanse Toledo eindigde in paniek en geweld. Tijdens het jaarlijkse Old West End Festival openden minstens twee personen het vuur op bezoekers, waardoor twaalf mensen gewond raakten.
Chaos
Het festivalgeweld ontspon zich rond 17.30 lokale tijd. Het drukbezochte tweedaagse festijn in het historische centrum van Toledo werd abrupt verstoord door schoten.
Festivalgangers die zich vermaken met livemuziek en voedselkraampjes zagen plotseling hun vreugde omslaan in angst. Bezoeker Kevin Berry, die marinediensten achter zich heeft en medische training bezit, beschrijft het tafereel: “Iedereen ging liggen.”
Volgens politiechef Toledo leek het erop dat “minstens twee personen betrokken waren die waarschijnlijk op elkaar schoten”. De exacte aanleiding en identiteit blijven vooralsnog obscuur.
Berry zag hoe een pistool op minder dan vijftien meter van hem op de grond werd gegooid. Agenten die rondliepen reageerden onmiddellijk.
Slachtoffers
De twaalf gewonden variëren tussen veertien en eenenzestig jaar oud, waarbij de meesten twintigers waren. Twee ervan verkeren in kritieke toestand.
Berry, die zelf naar slachtoffers zocht, zag minstens vijf mensen met schotwonden.
Gouverneur Mike DeWine reageerde geschokt: “Zomerfestivals moeten veilige ruimten zijn waar gezinnen zonder angst voor geweld samen tijd doorbrengen.”
Het Old West End Festival markeert normaal de aftrap van Toledo’s festivalseizoen. De buurt staat bekend om zijn indrukwekkende Victoriaanse architectuur – 25 blokken uit de laat-Victoriaanse periode, een van de grootste concentraties in de VS.
Deze keer zal het festival voor velen met trauma en angst worden herinnerd.