In Wales heeft de rechter maandag een vonnis uitgesproken in een gruwelijke kindermoordzaak die het land diep heeft geschokt. De tweejarige Ethan Ives-Griffiths uit Deeside werd jarenlang mishandeld, verwaarloosd en uitgehongerd door zijn eigen grootouders, Michael en Kerry Ives. De peuter overleed in 2021 aan de gevolgen van het voortdurende geweld en de ontbering die hij in hun woning moest doorstaan.
Ethan woonde samen met zijn moeder Shannon bij haar ouders in huis. Wat een tijdelijk toevluchtsoord moest zijn, veranderde al snel in een nachtmerrie. Volgens de rechtbank werd de jongen herhaaldelijk geslagen, uitgescholden en bewust van eten beroofd. Zijn broers en zussen werden intussen wél goed verzorgd.
Getuigen meldden dat Michael en Kerry sadistische straffen bedachten voor de peuter. Zo moest hij met zijn handen boven zijn hoofd staan wanneer hij ‘ongehoorzaam’ was, en werd hij gestraft als hij huilde. “Zelfs zijn eten werd hem afgepakt, letterlijk uit zijn mond gehaald,” verklaarde de aanklager tijdens de rechtszitting.
Toen hulpdiensten in 2021 bij de woning arriveerden, troffen zij een uitgeput jongetje aan dat nauwelijks nog bewoog. Een ambulancebroeder omschreef hem later als “een kind dat eruitzag als een oude man, met ingevallen ogen en geen kracht meer om te ademen.”
Uit het sectierapport bleek dat Ethan ernstig ondervoed was en meerdere verwondingen had aan zijn hoofd, mond en nek. Zijn hersenen vertoonden zwelling door langdurig fysiek geweld. De patholoog stelde vast dat de jongen bij zijn overlijden ‘extreem mager’ was, met zichtbare ribben en een lichaamsgewicht ver onder het minimum voor zijn leeftijd.
Tijdens de rechtszaak probeerden de grootouders elkaar én hun dochter de schuld te geven. De aanklager, Caroline Rees, liet echter geen twijfel bestaan over hun gezamenlijke verantwoordelijkheid. “Iedereen in dat huis wist wat er gebeurde,” verklaarde ze. “In plaats van hem te beschermen, hebben ze hem laten lijden.”
De rechtbank achtte beide grootouders schuldig aan moord en kindermishandeling. Michael Ives kreeg een levenslange gevangenisstraf met een minimum van 23 jaar, terwijl zijn echtgenote Kerry minimaal 17 jaar moet uitzitten. Ook moeder Shannon werd veroordeeld: zij kreeg twaalf jaar cel wegens het medeplegen van kindermishandeling.
De rechter sprak van een “hartverscheurende zaak” en benadrukte dat Ethan’s laatste levensweken “een periode van ondraaglijk lijden” moeten zijn geweest. Het vonnis brengt volgens de nabestaanden enige gerechtigheid, maar de pijn om het verlies van de peuter blijft immens.