In de Amerikaanse staat Californië zijn twee mensen om het leven gekomen en één persoon ernstig gewond geraakt bij een vliegtuigongeluk in de bergachtige regio Eastern Sierra. Het toestel, een klein privévliegtuig, stortte maandagavond neer in een afgelegen gebied ten oosten van de stad Bishop, in Inyo County. De crash vond plaats kort nadat het vliegtuig was opgestegen vanaf Bishop Airport, rond negen uur ’s avonds lokale tijd.
Volgens de Inyo County Sheriff’s Office verloor het toestel enkele minuten na vertrek het contact met de luchtverkeersleiding. Het laatste signaal werd geregistreerd in de omgeving van Black Canyon Road, een moeilijk begaanbaar woestijnachtig gebied aan de voet van de Sierra Nevada. Het toestel werd urenlang vermist, waarna een grootschalige zoekactie werd opgezet die de hele nacht doorging.
Dinsdagochtend rond zes uur wist een vliegtuig van de Civil Air Patrol het wrak te lokaliseren. Hulpdiensten werden onmiddellijk gealarmeerd en reddingsteams trokken te voet het gebied in. Door het ruige terrein en de koude omstandigheden duurde het uren voordat de hulpverleners de crashlocatie konden bereiken. Rond negen uur ’s ochtends arriveerden de eerste reddingswerkers, die daar twee overleden inzittenden aantroffen. Een derde persoon werd zwaargewond gevonden, maar nog in leven.
De gewonde is door een helikopter van de California Highway Patrol naar het Bishop Airport gebracht, waar medische teams klaarstonden om hem over te nemen. Volgens de autoriteiten verkeerde de overlevende in kritieke toestand en is hij later overgebracht naar een ziekenhuis in de regio. De identiteit van de slachtoffers wordt voorlopig niet vrijgegeven totdat hun familie is geïnformeerd.
De zoektocht naar het vermiste vliegtuig begon nadat een bekende van de inzittenden alarm sloeg omdat het toestel niet was aangekomen op de geplande bestemming. De Federal Aviation Administration (FAA) werd direct op de hoogte gebracht, waarna meerdere instanties betrokken raakten bij de zoektocht, waaronder de Civil Air Patrol, de politie van Inyo County en de National Transportation Safety Board (NTSB).
De plek waar het vliegtuig is neergestort staat bekend als een lastig vlieggebied. De dunne berglucht en plotselinge windstoten kunnen er gevaarlijke omstandigheden veroorzaken, vooral in de nacht. Volgens een woordvoerder van de sheriff was het weer ten tijde van het ongeluk niet extreem slecht, maar waren de omstandigheden wel uitdagend door beperkte zichtbaarheid en turbulentie.
De NTSB onderzoekt momenteel de oorzaak van de crash. Daarbij wordt gekeken naar mogelijke technische problemen, weersomstandigheden en menselijke fouten. Het wrak is veiliggesteld en zal worden overgebracht naar een onderzoekscentrum waar het verder wordt geanalyseerd.
Lokale bewoners uit de omgeving van Bishop reageren geschokt op het nieuws. In het kleine bergstadje, waar veel inwoners ervaring hebben met luchtvaart en bergsport, komt een dergelijk ongeluk hard aan. “We zijn gewend aan vliegtuigen die hier opstijgen en landen, maar je denkt nooit dat zoiets zó dichtbij kan gebeuren,” vertelt een bewoner aan lokale media.
De autoriteiten benadrukken dat de reddingsoperatie bijzonder zwaar was vanwege het terrein. Reddingsteams moesten kilometers te voet afleggen door rotsachtig gebied om de crashlocatie te bereiken. Een woordvoerder van de zoek- en reddingsdienst sprak van “één van de moeilijkste missies van het jaar”. De operatie werd bemoeilijkt door de kou en het gebrek aan verlichting in de nachtelijke uren.
Volgens voorlopige gegevens betrof het toestel een licht eenmotorig vliegtuig dat geschikt was voor korte regionale vluchten. De passagiers zouden vrienden zijn geweest die een avondvlucht maakten over het Sierra Nevada-gebied. Het is nog onduidelijk of de piloot vooraf melding had gemaakt van technische problemen.
De sheriff van Inyo County sprak in een verklaring zijn medeleven uit met de nabestaanden. “Onze gedachten gaan uit naar de families van de slachtoffers. Het verlies van levens in zo’n tragische situatie raakt onze gemeenschap diep,” zei hij. De politie heeft omstanders gevraagd het onderzoeksgebied te vermijden totdat het onderzoek volledig is afgerond.
De crash komt in een periode waarin de regio al eerder te maken kreeg met ongelukken in moeilijk berggebied. De combinatie van koude lucht, hoogteverschillen en smalle vliegzones maakt het Sierra Nevada-gebied tot een van de uitdagendste regio’s in Californië voor kleine vliegtuigen.
De komende dagen zal de NTSB een voorlopig rapport publiceren met de eerste bevindingen. Het volledige onderzoek kan echter maanden duren. Pas daarna zal duidelijk worden wat er precies misging tijdens de korte maar fatale vlucht.
Three victims were found following an overnight search in California’s rugged Eastern Sierra region small aircraft crashed near Bishop (Inyo County). https://t.co/CLwc1dYGi6
— San Francisco Chronicle (@sfchronicle) November 12, 2025