In het landelijke gebied van de Amerikaanse staat North Carolina is in de nacht van vrijdag op zaterdag een grootschalige schietpartij uitgebroken tijdens een drukbezocht feest. In totaal werden dertien aanwezigen geraakt door kogels, van wie twee ter plaatse overleden. De autoriteiten spreken van een van de ernstigste incidenten die de regio in jaren heeft meegemaakt.
Rond 1.15 uur ’s nachts reageerden agenten van de Robeson County Sheriff’s Office op een melding van geluidsoverlast bij een terrein net buiten het plaatsje Maxton, ten zuidwesten van Fayetteville. Terwijl de agenten onderweg waren, kwamen er meerdere noodoproepen binnen waarin werd gemeld dat er op dezelfde locatie was geschoten.
Volgens de lokale sheriff sloeg de chaos direct toe toen de schoten vielen. Meer dan 150 feestgangers zetten het op een rennen nog voordat de eerste politiepatrouille arriveerde. Door de massale vlucht was het voor de hulpdiensten lastig om een duidelijk beeld te krijgen van wat zich precies had afgespeeld.
Bij aankomst troffen agenten de lichamen aan van de 49-jarige Jessie Locklear Jr. en de 16-jarige Nehemiah Locklear, beiden afkomstig uit Lumberton. De overige slachtoffers, tussen de 17 en 43 jaar oud, meldden zich later bij verschillende ziekenhuizen in de omgeving. Verscheidene van hen verkeren nog in kritieke toestand.
De sheriff noemt de gebeurtenis “een tragisch en totaal zinloos geweldsincident” dat de gemeenschap diep raakt. De sheriff benadrukte dat er op sociale media videobeelden circuleren van het feest, waarop onder meer vuurwapens, alcohol en minderjarige bezoekers te zien zijn. Volgens hem laten die beelden zien hoe snel een avondje uit kan omslaan in levensgevaarlijke situaties.
Tot nu toe is er niemand aangehouden. Volgens Damien McLean, de plaatsvervangend sheriff, lijkt het te gaan om een afzonderlijk incident dat specifiek rond het feest plaatsvond en vormt het geen lopende bedreiging voor de omgeving. Wel roept hij getuigen dringend op zich te melden, omdat er nog veel onduidelijk is over wie het vuur opende en wat de aanleiding was.
De schietpartij geldt als de grootste in de regio in recente geschiedenis. Het onderzoek is in volle gang, waarbij rechercheurs onder meer videobeelden analyseren en verklaringen verzamelen van de aanwezigen die nog niet zijn gehoord.