In het midden van Nigeria heeft een gewelddadige aanval op een kerk in Eruku, in de staat Kwara, geleid tot minstens twee doden en meerdere ontvoeringen. Onder de vermisten bevinden zich de plaatselijke pastor en een aantal kerkbezoekers, zo bevestigen politie en ooggetuigen aan internationale media.
Het incident vond plaats slechts enkele dagen nadat 25 meisjes uit een internaat in dezelfde regio waren ontvoerd. Dit heeft opnieuw de aandacht gevestigd op de aanhoudende problemen rond gewapende bendes in Nigeria en heeft zowel nationale als internationale verontwaardiging opgeroepen.
President Bola Tinubu reageerde onmiddellijk op het geweld. Hij schrapte geplande reizen naar Zuid-Afrika en Angola voor de G20- en AU-EU-top en riep veiligheidsinstanties bijeen voor een crisisbriefing. Het staatshoofd gaf bevel tot versterkte beveiliging en een grootschalige operatie om de daders van de kerkoverval op te sporen.
Volgens Tinubu moet de focus ook liggen op het terugbrengen van de ontvoerde schoolmeisjes. “De autoriteiten moeten alles in het werk stellen om de meisjes die door deze bendes zijn meegenomen veilig naar huis te brengen,” aldus een verklaring van de presidentiële woordvoerder Bayo Onanuga.
De aanval heeft opnieuw de kritiek aangewakkerd op het veiligheidsbeleid van Nigeria. Zowel binnenlandse als buitenlandse waarnemers, waaronder de Verenigde Staten, hebben hun bezorgdheid uitgesproken over de bescherming van burgers en religieuze instellingen. Eerder had de Amerikaanse president Donald Trump Nigeria al gewaarschuwd voor mogelijke militaire maatregelen als de bescherming van christelijke gemeenschappen onvoldoende werd gewaarborgd.
Voor de inwoners van Eruku en omliggende dorpen is de situatie angstaanjagend en de spanning blijft hoog. Lokale autoriteiten en politie-eenheden zijn volgens berichten van Reuters direct begonnen met patrouilles en zoekacties in het gebied. De identiteit van de daders is nog onbekend, maar de aanval past in een reeks van recente gewelddadige incidenten door gewapende groeperingen in het land.
De internationale gemeenschap houdt de ontwikkelingen nauwlettend in de gaten, terwijl binnen Nigeria maatschappelijke druk toeneemt om slachtoffers te beschermen en daders te berechten. De komende dagen worden cruciaal voor de reddingsoperaties en het herstel van de veiligheid in de regio Kwara.