Op de campus van Florida State University (FSU) in Tallahassee heeft donderdagmiddag een schietpartij plaatsgevonden waarbij twee mensen om het leven kwamen en zes anderen gewond raakten. De schutter, een 20-jarige student van de universiteit, is door de politie neergeschoten en aangehouden. De gewonden worden behandeld in het ziekenhuis.
De verdachte is geïdentificeerd als Phoenix Ikner, een student aan FSU en zoon van een plaatselijke sheriffmedewerkster. Volgens de autoriteiten had de jongeman toegang tot de wapens van zijn moeder, die eerder werkzaam was als sheriff in Leon County. Eén van haar wapens werd aangetroffen op de plaats van het incident, maar het is nog niet duidelijk of die daadwerkelijk is gebruikt bij de aanval.
De schietpartij vond plaats nabij het studentencomplex rond het middaguur, lokale tijd. Beelden op sociale media tonen paniek en chaos: studenten renden in paniek over straat, auto’s weken uit, en hulpdiensten kwamen massaal ter plaatse. Volgens ooggetuigen reed de dader eerst met een voertuig tot aan het studentencomplex, stapte uit met een geweer en keerde later terug om een pistool op te halen.
“Het ging allemaal zó snel,” vertelt Daniella Streety, een studente die zich op dat moment in een universiteitsgebouw bevond. “We bleven binnen, alles werd op slot gedaan. Ik zag iemand op een brancard liggen midden op de weg. Het was afschuwelijk.”
Ryan Cedergren (21) bevond zich in de kelder van het studentencomplex, in de bowlingruimte. “We zagen mensen rennen, dus we verstopten ons met zo’n dertig man. Je denkt op zo’n moment alleen nog maar aan overleven,” zegt hij.
De politie en FBI reageerden onmiddellijk en zetten de campus af. Studenten in de bibliotheek werden onder begeleiding van agenten naar buiten geleid, met hun handen omhoog. De campus werd volledig afgesloten terwijl hulpdiensten slachtoffers evacueerden.
Beide dodelijke slachtoffers waren geen studenten aan FSU, aldus de autoriteiten. Over de identiteit van de slachtoffers is nog niets officieel vrijgegeven.
Ziekenhuis Tallahassee Memorial HealthCare bevestigde dat zij meerdere gewonden behandelen, en benadrukte dat de situatie zeer ernstig is. Intussen hebben tientallen studenten zich verzameld bij de muziekschool van de universiteit, wachtend op nieuws van vrienden of familieleden.
De motieven van de dader zijn nog onduidelijk. Wel bevestigde sheriff Walt McNeil dat de verdachte nauwe banden had met lokale politiediensten via zijn moeder. “Dit raakt ons diep als gemeenschap. We zullen onderzoeken hoe dit kon gebeuren.”
De universiteit heeft alle activiteiten voor de rest van de week afgelast en biedt psychologische hulp aan studenten en medewerkers. De burgemeester van Tallahassee noemde het incident “hartverscheurend” en riep op tot rust, eenheid en steun voor de getroffenen.
Meer updates volgen zodra er nieuwe informatie beschikbaar is.