In de Amerikaanse stad Cleveland (Ohio) is een schokkende zaak aan het licht gekomen waarbij twee kinderen van 9 en 10 jaar oud worden verdacht van een vijfjarig meisje aan te hebben gevallen. De aanklagers beschuldigen het tweetal van onder meer poging tot moord, verkrachting, ontvoering en zware mishandeling.
Het vond allemaal plaats op 13 september, nadat de moeder van het meisje haar dochter had achtergelaten bij een familielid. Volgens lokale media verliet het kind korte tijd later onopgemerkt de woning, waarna ze buiten werd aangevallen door een groep kinderen. De aanval was zo heftig dat het slachtoffer nauwelijks herkenbaar was, aldus de politie.
“Ik herkende mijn kind niet meer”
De moeder van het meisje vertelde in tranen aan Amerikaanse zender Cleveland 19 News dat de aanblik van haar dochter haar volledig heeft verlamd. “Wat ik zag, was ondraaglijk. Haar haar was uitgerukt, ze zat onder de blauwe plekken en bloed. Haar gezicht was gezwollen, haar lippen gescheurd. Ik herkende mijn eigen kind niet meer,” zei ze.
Volgens de moeder heeft haar dochter ernstig lichamelijk en emotioneel letsel opgelopen. “Ze wordt nu behandeld en krijgt intensieve therapie. Ik wil alleen dat ze weer kind kan zijn, dat ze weer een beetje normaal leven kan leiden.”
Minderjarigen vervolgd als volwassenen
De officier van justitie onderzoekt of de verdachten, gezien de ernst van de feiten, als volwassenen kunnen worden vervolgd. In Ohio kunnen minderjarigen van negen jaar en ouder in uitzonderlijke gevallen zwaarder worden berecht als het gaat om misdrijven met extreem geweld.
De autoriteiten hebben de namen van de verdachten en het slachtoffer niet openbaar gemaakt vanwege hun jonge leeftijd. Wel bevestigen bronnen dat de aanval zich afspeelde in een woonwijk ten zuiden van het centrum van Cleveland. De politie onderzoekt nog of er meer kinderen bij betrokken waren.
De familie van het slachtoffer krijgt steun uit de gemeenschap. Buurtbewoners zijn een inzamelingsactie gestart om medische kosten en therapie te bekostigen. De moeder zegt dankbaar te zijn voor de steun, maar benadrukt dat niets het trauma volledig kan wegnemen.