In de Amerikaanse staat Illinois heeft de politie het lichaam gevonden van een 14-jarig meisje dat sinds woensdagavond werd vermist. Het slachtoffer, afkomstig uit Vandalia, werd donderdagmiddag levenloos aangetroffen in een camper. De autoriteiten gaan uit van een misdrijf en hebben haar stiefoom als hoofdverdachte opgepakt.
Het meisje werd als vermist opgegeven rond zonsopgang, nadat familieleden haar de avond ervoor rond 21.00 uur voor het laatst hadden gezien. Toen ze de volgende ochtend niet opdook, startten politie en vrijwilligers direct een uitgebreide zoekactie in de omgeving.
Rond 14.20 uur stuitten agenten op het lichaam van de tiener in een camper die op privéterrein stond. Volgens de politie is er sprake van geweld en wordt nog onderzocht op welke manier het meisje precies om het leven is gebracht. Het gebied rondom de camper is volledig afgesloten voor forensisch onderzoek.
Kort na de vondst werd de 43-jarige Arnold Barry Rivera, de stiefoom van het slachtoffer, na een korte te voet achtervolging opgepakt. Hij wordt verdacht van moord met voorbedachten rade, seksueel geweld en het verhullen van het misdrijf. Uit eerdere dossiers blijkt dat de man in het verleden al beschuldigd was van seksueel misbruik van een minderjarige, al werd die zaak destijds geseponeerd.
Volgens buurtbewoners leefde het meisje al langere tijd in een instabiele situatie. Haar vader overleed aan een overdosis drugs en haar moeder had geen voogdij meer over haar kinderen. Het slachtoffer verbleef op het moment van de tragedie bij de grootmoeder van haar stiefzus. Omwonenden melden dat de thuissituatie zo vervuild was dat de kinderen in een camper achter het huis verbleven.
Op sociale media reageert de moeder van het meisje aangeslagen en strijdlustig: “Ik dacht dat ik de juiste mensen vertrouwde, en nu ben ik mijn kind kwijt. Ik zal vechten tot de waarheid boven tafel komt en mijn dochter gerechtigheid krijgt.”
Het onderzoek naar de dood van de 14-jarige gaat voorlopig onverminderd door.