In het oosten van Frankrijk is in de nacht van woensdag op donderdag een verwoestende brand uitgebroken waarbij vijf mensen zijn omgekomen. Het drama speelde zich af in het centrum van Neuves-Maisons, een plaatsje niet ver van Nancy. Volgens de burgemeester behoren drie van de slachtoffers tot dezelfde familie, wat de klap voor de gemeenschap extra zwaar maakt.
De brand brak rond 03.00 uur uit in een pand dat zowel een winkel als meerdere woonlagen omvat. Op de begane grond zit een zaak die legaal cannabisproducten verkoopt, terwijl de bovenste verdiepingen worden gebruikt als woonruimte. Onder de dodelijke slachtoffers bevinden zich een 16-jarige, een vrouw van 20, een vrouw van 60 en een 59-jarige man. Over het vijfde slachtoffer wordt nog geen informatie gedeeld, in afwachting van verdere identificatie.
Hulpdiensten rukten massaal uit toen de vlammen door het gebouw trokken. Zo’n zeventig brandweerlieden werden ingezet om de brand onder controle te krijgen. Dankzij hun snelle optreden konden omliggende panden worden beschermd en werd voorkomen dat de vuurzee zich verder door de straat verspreidde. De Franse minister van Binnenlandse Zaken, Gérald Darmanin, prees het team voor wat hij een uitzonderlijk moedig optreden noemde.
Hoe de brand precies heeft kunnen ontstaan, is nog volledig onduidelijk. Rechercheurs doen onderzoek en sluiten vooralsnog geen scenario uit. De aanwezigheid van zowel een winkel als meerdere woningen maakt het onderzoek extra complex. Forensische specialisten zijn bezig met het veiligstellen van sporen zodra het gebouw voldoende is afgekoeld en toegankelijk wordt verklaard.
De impact op het dorp is groot. Neuves-Maisons telt slechts enkele duizenden inwoners, waardoor vrijwel iedereen iemand kent die direct of indirect door het incident is geraakt. De gemeente heeft daarom opvanglocaties geopend waar nabestaanden, naasten en buurtbewoners terecht kunnen voor steun. Professionele begeleiders bieden er psychologische hulp aan mensen die moeite hebben om de gebeurtenissen te verwerken.