Bij een brand op een passagiersveerboot voor de kust van de Filipijnse provincie Palawan zijn zeker vijf mensen om het leven gekomen. Nog eens 86 mensen worden vermist. De kustwacht meldde dat 43 opvarenden inmiddels zijn gered.
Brand
De brand brak woensdagavond uit aan boord van de MV June Aster, op ongeveer 2,2 kilometer van de kust. Het schip was onderweg vanuit de hoofdstad Manilla en naderde zijn bestemming, het toeristische Coron in Palawan, toen het vuur ontstond.
Volgens de kustwacht bevonden zich in totaal 134 mensen aan boord van de veerboot, van wie 117 passagiers en 17 bemanningsleden. Er is vooralsnog geen informatie over eventuele buitenlanders onder de opvarenden.
Grote reddingsoperatie
Bij de zoek- en reddingsactie zijn naast schepen van de kustwacht ook speedboten, een marineschip, vrijwilligers en lokale vissers betrokken. Woordvoerster Noemi Cayabyab van de kustwacht bevestigde dat de operatie nog volop bezig is: “We zetten de zoek- en reddingsoperatie voort.”
Slecht weer en hoge golven maken het reddingswerk er niet eenvoudiger op. Overlevenden werden met kleinere bootjes naar ondiep water gebracht, terwijl op de kade lichaamszakken werden klaargelegd voor de omgekomen slachtoffers.
Nog geen contact met overlevenden
Cayabyab liet weten dat de kustwacht nog niet met de geredde opvarenden heeft kunnen spreken: “We hebben nog geen informatie kunnen verzamelen van de overlevenden.” Daardoor is over de exacte oorzaak van de brand nog niets bekend.
Op de Facebookpagina van de burgemeester van Coron plaatsten honderden mensen berichten op zoek naar familieleden, vrienden en zelfs een huisdier dat aan boord zou zijn geweest.
Scheepsongelukken met veel slachtoffers komen in de Filipijnen, een land dat sterk leunt op veerboten voor vervoer tussen de eilanden, vaker voor. In januari zonk voor de kust van het zuiden van het land nog een veerboot met meer dan 340 mensen aan boord, waarbij minstens 52 doden vielen.
Beeld: Videostill Youtube