Een vrachtvliegtuig van Emirates is in de vroege ochtenduren neergestort bij de luchthaven van Hongkong nadat het toestel tijdens de landing van de baan raakte en in zee terechtkwam. Bij het ongeluk kwamen twee medewerkers van het vliegveld om het leven. De vier bemanningsleden aan boord overleefden het incident.
De ramp vond plaats rond 03.50 uur lokale tijd, toen vlucht EK9788 vanuit Dubai probeerde te landen op Hong Kong International Airport. Volgens de autoriteiten ging het mis toen het toestel bij het neerkomen plotseling van de baan gleed, door een hekwerk brak en een patrouillewagen raakte die zich buiten de landingszone bevond. De twee inzittenden van dat voertuig, mannen van 30 en 41 jaar oud, kwamen daarbij om.
Getuigen melden dat het vliegtuig na de crash deels in zee terechtkwam, vlak naast de kustlijn van het vliegveld. Reddingswerkers waren snel ter plaatse en wisten de bemanning uit het wrak te halen. De South China Morning Post meldt dat de vier bemanningsleden ongedeerd zijn gebleven, al zijn ze voor controle naar het ziekenhuis gebracht.
Emirates heeft in een verklaring bevestigd dat het toestel geen vracht aan boord had en uitsluitend onderweg was voor een logistieke verplaatsing. De luchtvaartmaatschappij betuigde haar medeleven aan de families van de omgekomen medewerkers en zegt volledig mee te werken aan het onderzoek van de Hongkongse autoriteiten.
Het gaat om een Boeing die ruim dertig jaar oud is. Volgens gegevens van Flightradar24 deed het toestel vroeger dienst als passagiersvliegtuig, maar werd het later omgebouwd tot vrachttoestel. De exacte oorzaak van het ongeluk is nog onduidelijk, maar er wordt rekening gehouden met technische problemen of slechte weersomstandigheden.
De getroffen landingsbaan is voorlopig gesloten voor nader onderzoek, terwijl de twee andere banen van de luchthaven wel operationeel blijven. Ondanks de tijdelijke sluiting blijft Hong Kong International Airport functioneren, het is immers een van de drukste luchthavens ter wereld voor vrachtverkeer.
Lokale media wijzen erop dat dit pas het tweede dodelijke incident is sinds de opening van het huidige vliegveld in 1998, wat de schok onder personeel en inwoners nog groter maakt. “We zijn allemaal diep getroffen,” zei een woordvoerder van de luchthavenautoriteit. “Veiligheid is onze hoogste prioriteit, en we zullen er alles aan doen om te begrijpen wat hier is misgegaan.”
Ondertussen hebben luchtvaartonderzoekers de zwarte dozen van het toestel veiliggesteld. Deze moeten duidelijkheid geven over wat er zich precies afspeelde in de cockpit in de laatste seconden voor de crash. De resultaten worden de komende weken verwacht.
De ramp herinnert velen aan de gevaren van nachtelijke landingen, zeker bij oudere toestellen en verminderde zichtbaarheid. Toch spreken experts van een uitzonderlijk ongeval in een sector die doorgaans streng gecontroleerd wordt. Voor de nabestaanden van de slachtoffers zal dat echter weinig troost bieden.