De luchtmacht van Taiwan meldde donderdag negen Chinese vliegtuigen die de luchtverdedigingszone binnenkwamen, zei de Taiwanese ministerie van Defensie, op dezelfde dag dat Rusland Oekraïne binnenviel, een crisis die nauwlettend in de gaten wordt gehouden in Taipei.
Taiwan, dat China claimt als zijn eigen grondgebied, heeft de afgelopen twee jaar regelmatig dergelijke missies door de Chinese luchtmacht uitgevoerd, hoewel de vliegtuigen niet in de buurt van Taiwan zelf komen.
Het aantal betrokken vliegtuigen was ver verwijderd van de laatste grootschalige inval, 39 Chinese vliegtuigen op 23 januari, en sindsdien zijn dergelijke fly-by’s sporadisch geweest met veel minder vliegtuigen.
Het ministerie zei dat bij de laatste missie acht Chinese J-16-jagers en één Y-8-verkenningsvliegtuig betrokken waren, die over een gebied vlogen ten noordoosten van de door Taiwan gecontroleerde Pratas-eilanden aan de bovenkant van de Zuid-Chinese Zee.
Taiwanese jagers werden gestuurd om de Chinese vliegtuigen te waarschuwen en luchtverdedigingsraketten werden ingezet om “de activiteiten te volgen”, zei het ministerie, met behulp van standaardbewoordingen voor hoe Taiwan zijn reactie beschrijft.
Taiwan heeft de crisis in Oekraïne argwanend gadegeslagen, nerveus dat China zal proberen te profiteren om naar het eiland te verhuizen.
Hoewel Taipei geen ongebruikelijke bewegingen van Chinese troepen heeft gemeld, heeft de regering het alarmniveau verhoogd.
China heeft nooit afstand gedaan van het gebruik van geweld om Taiwan onder zijn controle te brengen en veroordeelt routinematig de wapenverkoop in de VS of andere steunbetuigingen van Washington.
Toen hij eerder op donderdag in Peking werd gevraagd naar de nieuwe Amerikaanse Indo-Pacific-strategie, herhaalde de woordvoerder van het Chinese Ministerie van Defensie, Tan Kefei, dat Taiwan een “kernkwestie” van China is en dat het geen buitenlandse inmenging zou tolereren.
“We dringen er bij de VS op aan om de hoge gevoeligheid van de Taiwanese kwestie te erkennen, te stoppen met ons te bemoeien met de binnenlandse aangelegenheden van China en te stoppen met met vuur te spelen over de Taiwanese kwestie”, zei Tan.