In Hongkong heeft zich woensdag een van de zwaarste flatbranden in jaren voorgedaan. In een complex van acht hoge woontorens is een enorme vuurzee uitgebroken waarbij ten minste dertien mensen zijn omgekomen. Een 37-jarige brandweerman behoort tot de dodelijke slachtoffers. Hulpdiensten melden dat er nog steeds bewoners vastzitten in de gebouwen, mogelijk op hogere verdiepingen waar de hitte het hevigst is.
Volgens de autoriteiten troffen reddingsploegen negen personen levenloos aan in de torens. Vier andere slachtoffers overleden later in ziekenhuizen. De gewonden lopen op tot zeker vijftien, waarvan meerdere met levensbedreigende brandwonden of rookschade. In de chaos wisten sommige bewoners via balkons te schreeuwen om hulp, terwijl anderen niet meer zelfstandig konden vluchten door hun leeftijd of lichamelijke beperking.
Het complex, dat Wang Fuk Court heet, bestaat uit acht structuren van 31 verdiepingen. De brand ontstond rond drie uur ’s middags lokale tijd in één van de torens en verspreidde zich razendsnel naar de zeven andere gebouwen. De brandweer schaalde het incident binnen korte tijd op naar het hoogste alarmniveau, iets dat in Hongkong zelden voorkomt. De laatste keer dat een brand van deze categorie werd uitgeroepen, was bijna twintig jaar geleden.
Aan de bestrijding werken bijna achthonderd brandweerlieden mee. Een vloot van 128 brandweerwagens is ingezet om de brand van buitenaf onder controle te krijgen, terwijl binnenin speciale teams proberen door te dringen tot de plekken waar nog bewoners worden vermist. Door de extreem hoge temperaturen en vallend puin is dat nauwelijks mogelijk. Buiten de perimeters staan 57 ambulances stand-by en heeft de politie ruim 400 agenten ingezet om het gebied af te zetten en omwonenden te evacueren.
Er wordt gevreesd dat een bouwconstructie rondom het complex heeft bijgedragen aan de snelle verspreiding van de vlammen. Rond alle torens stonden bamboesteigers vanwege renovatiewerkzaamheden. Deze traditionele steigers worden in Hongkong nog altijd veel gebruikt, maar deskundigen waarschuwen al langer dat ze een verhoogd brandrisico vormen. Eerder dit jaar kondigde de overheid aan dat ze geleidelijk zouden worden vervangen door steigers van minder brandbaar materiaal, maar dat proces loopt nog.
Ga naar de volgende pagina om de beelden te bekijken