Een heftig ongeluk in het Himalayagebergte heeft het leven geëist van zeven bergbeklimmers. De groep werd verrast door een plotselinge lawine tijdens hun expeditie op de Yalung Ri, een berg in het oosten van Nepal. Onder de dodelijke slachtoffers zijn drie Amerikanen, een Italiaan, een Canadees en twee Nepalese gidsen.
De ramp voltrok zich op zo’n 4900 meter hoogte, terwijl het team zich voorbereidde op de volgende etappe richting de top. Volgens lokale autoriteiten werd de lawine waarschijnlijk veroorzaakt door vers gevallen sneeuw en harde wind, die de afgelopen dagen voor gevaarlijke omstandigheden in het gebied hadden gezorgd.
Naast de zeven dodelijke slachtoffers worden nog vier klimmers vermist. Hulpdiensten zijn met man en macht op zoek, ondersteund door helikopters en reddingsteams te voet. Door het zware weer verloopt het werk moeizaam. “De zichtbaarheid is slecht en de sneeuwlaag blijft instabiel,” aldus een woordvoerder van de bergreddingsdienst.
Vier andere klimmers raakten gewond, onder wie een van de sherpa’s die net buiten het basiskamp stond toen de sneeuwmassa naar beneden kwam. Zij zijn inmiddels overgebracht naar een nabijgelegen dorp voor medische zorg.
De berg Yalung Ri, met een hoogte van ongeveer 5600 meter, ligt ten noordoosten van Kathmandu en staat bekend als een relatief toegankelijke berg voor minder ervaren bergbeklimmers. Toch waarschuwen experts dat het weer in de Himalaya in deze periode van het jaar plotseling kan omslaan. De herfst geldt officieel als één van de veiligste seizoenen om te klimmen, maar de gevolgen van klimaatverandering zorgen steeds vaker voor onvoorspelbare sneeuwval en lawinegevaar.
Volgens lokale gidsen was de groep goed uitgerust en ervaren. De expeditie was onderdeel van een toeristisch klimprogramma dat jaarlijks tientallen buitenlanders trekt. “Ze volgden alle veiligheidsregels, maar in de bergen is de natuur altijd sterker,” zegt een gids uit het naburige dorp Lukla.
De regering van Nepal heeft inmiddels aangekondigd dat er een officieel onderzoek komt naar de omstandigheden van de lawine. Ook worden de lichamen van de slachtoffers zodra het weer het toelaat naar Kathmandu overgebracht. De families van de omgekomen klimmers zijn op de hoogte gebracht.
Het ongeluk roept herinneringen op aan eerdere lawinerampen in het Himalayagebergte, waarbij ook ervaren bergbeklimmers om het leven kwamen. De Nepalese autoriteiten herhalen hun oproep aan toeristen om actuele weersinformatie en lokale adviezen altijd strikt op te volgen.
Ondanks de tragedie blijven tientallen andere expeditieteams in het gebied actief. De hoop op het vinden van de vier vermisten leeft nog, al neemt de kans op overleving naarmate de uren verstrijken steeds verder af.